El World Trade Center es un complejo comercial y financiero ubicado en el Bajo Manhattan, que sustituye al anterior ubicado en el mismo lugar y del mismo nombre, destruido en los atentados del 11 de Septiembre de 2001.
El nombre World Trade Center surgió en la Exposición Universal de 1939, celebrada en Flushing Meadows-Corona Park. En un pabellón creado originalmente para China, se instalaron la Cámara de Comercio Internacional y otras siete organizaciones tras la negativa de China de participar en la Exposición. El pabellón, con nombre World Trade Center, fue dedicado a "la paz mundial a través del comercio".
Los primeros planes de establecer un centro mundial de comercio en Nueva York datan de 1943, cuando la legislatura del estado de Nueva York aprobó los presupuestos para que el gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey, desarrollara la idea. Sin embargo, seis años después, el proyecto fue paralizado.
A finales de la década de los años 50, el Bajo Manhattan se había convertido en un área deprimida económicamente en comparación con el auge del Midtown. En 1958, David Rockefeller fundó la Downtown-Lower Manhattan Association (DLMA), una organización sin ánimo de lucro creada para la revitalización del Bajo Manhattan, con la idea de crear en Nueva York un centro mundial de comercio y finanzas. Dando ejemplo del potencial que podía tener el Bajo Manhattan, en 1956 Rockefeller comenzó a construir aquí el One Chase Manhattan Plaza, un edificio de 60 plantas donde estableció la sede de su banco Chase Manhattan al término de la construcción en 1961.
En Enero de 1960, Rockefeller presentó el plan del World Trade Center a la Autoridad Portuaria consciente de que sería necesario dinero público para llevar a cabo su proyecto. La idea original era ubicarlo a lo largo del East River, entre Old Slip y Fulton Street. El 10 de Marzo, la Autoridad Portuaria dio el visto bueno al plan convirtiéndose en supervisor del proyecto.
En Febrero de 1962, tras largas negociaciones entre los gobernadores de Nueva Jersey y Nueva York, los dos dirigentes de la Autoridad Portuaria, acordaron, por exigencia de Nueva Jersey, que la Autoridad Portuaria se hiciera cargo del Ferrocarril Hudson y Manhattan (H&M, más tarde PATH), en quiebra desde hacía una década, a cambio de los derechos para la construcción del World Trade Center en el terreno ocupado por la H&M Hudson Terminal, junto al Hudson.
La Autoridad Portuaria se encontró con un nuevo problema para la construcción del complejo, al tener que desalojar los negocios que allí se encontraban, en especial del área llamada Radio Row, donde se ubicaban tiendas de venta de radios y componentes electrónicos. En Noviembre de 1963, la justicia falló a favor de la Autoridad Portuaria, pero teniendo que pagar a cada propietario de los negocios $3.000.
El 18 de Enero de 1964 se presenta el plan arquitectónico para el World Trade Center que incluiría los dos edificios más altos del mundo. El proyecto había sido encargado dos años antes al arquitecto Minoru Yamasaki junto al estudio Emery Roth & Sons. El complejo estaba formado por siete edificios distribuidos en un espacio de 64.750 metros cuadrados. El One World Trade Center y el Two World Trade Center, más conocidos como las Torres Gemelas, eran dos edificios de 110 plantas de altura, 63,5 metros de lado y un total de 930.000 metros cuadrados de superficie destinados a oficinas. El 3 WTC sería un hotel de 22 plantas que originalmente se llamó Vista Hotel y más tarde Marriott World Trade Center. El 4 WTC tenía 9 plantas de oficinas ocupadas por Deutsche Bank y la Cámara de Comercio de Nueva York . El 5 WTC tenía 9 plantas de oficinas, tres de ellas ocupadas por la librería Borders. El 6 WTC, con 8 plantas, era la sede de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. El 7 WTC era el tercer edificio más alto del complejo con 47 plantas de oficinas ocupadas en su mayoría por Salomon Smith Barney. Bajo el complejo del World Trade Center se encontraba un centro comercial, una estación de metro y de trenes PATH de la Autoridad Portuaria, y una estación eléctrica bajo el 7 WTC.
Para reducir costos, en 1966 se llegó a un acuerdo con el Ayuntamiento de Nueva York para que la Autoridad Portuaria pudiera efectuar pagos anuales a la Ciudad en lugar de impuestos, por el 40% del complejo que ocuparían arrendatarios privados. El resto del complejo sería ocupado por agencias gubernamentales, estatales y federales.
El 21 de Marzo de 1966 comienza la construcción del World Trade Center con la demolición del 78 Dey Street. Cinco meses más tarde se iniciaron las excavaciones para los cimientos, utilizando muros de contención por primera vez en los Estados Unidos. En agosto de 1968 se inició la construcción del One World Trade Center, o Torre Norte, y en Enero de 1969 la del Two World Trade Center, o Torre Sur.
Las Torres Gemelas fueron diseñadas con estructura de tubo enmarcado que permitía grandes espacios libres de columnas y de muros de carga. La estructura la componían 59 columnas por cada cara del perímetro del edificio, y una jaula de acero central donde estaban alojados los ascensores, las escaleras y otros espacios. Las columnas exteriores, de tipo Vierendeel, estaban separadas entre sí por tan solo 1,02 metros, aportando una gran resistencia. La Torre Norte albergaba en la azotea una torre de telecomunicaciones con una altura de 109,7 metros de altura, que fue instalada en Mayo de 1979.
EL 23 de Diciembre de 1970 se completó la Torre Norte con una altura de 416,96 metros y 110 plantas. La Torre Sur finalizó su construcción el 19 de Julio de 1971 con una altura de 415,13 metros y 110 plantas. De esta forma habían superado en altura al Empire State Building y se habían convertido en los edificios más altos del mundo.
El resto de edificios del complejo se fueron completando en años posteriores. El 5 WTC se completó en Marzo de 1972; el 6 WTC en Enero de 1974; el 4 WTC en Enero de 1977; el 3 WTC en Julio de 1981; y el 7 WTC en Mayo de 1987.
En Diciembre de 1975 abrió al público el observatorio conocido como Top of the World en las plantas 107 y 110 de la Torre Sur. Al observatorio de la planta 107 se accedía desde la planta baja a través de un ascensor en tan solo 58 segundos, a una velocidad de 40 Km/h. si la Si la climatología lo permitía, se podía acceder por medio de escaleras mecánicas a la azotea en la planta 110.
El 19 de Abril de 1976 Joseph Baum abrió el restaurante Windows on the World en las plantas 106 y 107 de la Torre Norte. Hasta el día de su destrucción, el 11 de Spetiembre de 2001, el Windows on the World fue el restaurante con más recaudación del mundo.
En cada una de las Torres Gemelas trabajaban alrededor de 25.000 personas y eran visitadas por unas 100.000. El complejo era tan importante que tenía su propio código postal, el 10048. Las Torres Gemelas se hicieron enseguida famosas y atrajeron las miradas de todo el mundo. Una de las personas que se vio a traída fue el funambulista francés Philippe Petit, quien ,el 7 de Agosto de 1974, cruzó de una torre a otra caminando por un cable de acero extendido entre las dos azoteas. Hasta 8 veces cruzó el cable antes de ser arrestado. Por este hecho, Petit fue sentenciado a realizar un espectáculo para niños en Central Park.
En busca de fondos, la Autoridad Portuaria aprobó en 1988 un plan para la privatización del World Trade Center. En el año 2000, el World Trade Center alcanzó la máxima ocupación de la historia, momento que aprovechó la Autoridad Portuaria para llevar a cabo su plan de privatización. El 24 de Julio de 2001se firmó el contrato de arrendamiento por 99 años, a un precio de $3.200 millones, con la firma Silverstein Properties, Inc., tras una pugna con Vornado Realty Trust. El contrato de arrendamiento estaba aplicado a los edificios del World Trade Center 1, 2, 4 y 5, además de 39.500 metros cuadrados del centro comercial. El proceso de privatización implicaba un periodo de transición de entre 3 y 6 meses, hecho éste que hizo que no se supiera quién era el propietario del World Trade Center cuando se destruyó en los atentados del 11 de Septiembre.
Atentado de 1993
EL 26 de Febrero de 1993, a las 12:17 horas del mediodía, una explosión en el aparcamiento subterráneo de la Torre Norte sorprendía a los trabajadores y visitantes del World Trade Center.
La explosión la habían provocado 675 kilogramos de explosivos cargados en una furgoneta que había sido estacionada por Eyad Ismoil. El atentado terrorista había sido planeado por Ramzi Yousef con financiación de Al Qaeda.
El atentado provocó la muerte a 6 personas, más de un millar de heridos, además de un cráter en cinco plantas subterráneas con daños estructurales. El World Trade Center volvió a abrir al público el 19 de Marzo de 1993, con un plan de mejora en la seguridad con un coste de $250 millones.
Atentado del 11 de Septiembre de 2001
A las 8:46 de la mañana del 11 de Septiembre de 2001, un avión se estrella contra la Torre Norte (One World Trade Center) entre las plantas 93 y 99. El vuelo número 11 de la compañía American Airlines, era un Boeing 767 que había salido a las 7:59 de la mañana del Aeropuerto Internacional Logan de Boston con destino Los Angeles. En el interior del avión viajaban 81 pasajeros y 11 tripulantes. Entre los pasajeros se encontraban 5 terroristas que lograron secuestrar el avión y desviarlo de su ruta hasta estrellarlo contra el edificio.
A las 9:03 de la mañana, otro Boeing 767 de la compañía United Airlines impacta contra la Torre Sur (Two World Trade Center) entre las plantas 77 y 85. El vuelo 175 había despegado del Aeropuerto de Boston a las 8:14 de la mañana con 56 pasajeros y 9 tripulantes con destino Los Angeles.
Debido al impacto del avión y el incendio posterior, la Torre Sur se desploma a las 9:59 de la mañana.
56 minutos después del impacto del avión, la torre sur se desploma a las 9:59 de la mañana en tan sólo 9 segundos. 102 minutos después del impacto del primer avión, a las 10:28 de la mañana, la estructura de la Torre Norte cede y se derrumba también en 11 segundos. El resto de edificios fueron destruidos por los daños que produjeron las torres al derrumbarse. 2.752 personas perdieron la vida en este atentado contra el Word Trade Center y 14 resultaron supervivientes
Las labores de búsqueda de supervivientes y limpieza comenzó la misma noche del atentado. Sin descanso, durante 9 meses, se llevó a cabo el desescombro. Los restos del World Trade Center fueron llevados vertedero de Fresh Kills, en Staten Island, que tuvo que ser reabierto tras su cierre seis meses antes. Con la ceremonia de la retirada de la llamada “Última Columna” el 30 de Mayo de 2002, se dieron por finalizadas las actividades de recuperación de los restos del World Trade Center. La “Última Columna” fue una de las pocas de las Torres Gemelas que quedaron en pie tras el derrumbe. La columna de acero de 616 toneladas se convirtió en un símbolo para los miembros de rescate y trabajadores que participaron en el desescombro. En ella escribieron mensajes los primeros bomberos que acudieron al rescate y trabajadores. La “Última Columna” es una de las piezas que puede verse en el National September 11 Memorial & Museum.
De entre los restos también se recuperó con escasos daños la 'Esfera', una escultura de bronce creada por el escultor alemán Fritz Koenig, que presidía la Austin Tobin Plaza, a los pies de las Torres Gemelas. La escultura, que representaba la paz mundial, fue colocada el 11 de Marzo de 2002 en un jardín de Battery Park junto a una antorcha encendida permanentemente en recuerdo de las víctimas de los atentados del 11 de Septiembre.
Detalles de las Torres Gemelas
- Altura de la Torre Norte: 416,96 metros.
- Altura de la Torre Sur: 415,13 metros.
- Altura de la antena de la Torre Norte: 109,7 metros.
- Anchura de cada torre: 63,5m x 63,5m.
- Anchura del núcleo: 24m x 42m.
- Altura del vestíbulo: 22,3 metros.
- Altura de cada planta: 3,66 metros.
- Superficie total de cada torre: 418.000 metros cuadrados.
- Superficie útil de cada torre: 319.000 metros cuadrados.
- Cantidad de acero estructural de cada torre: 78.000 toneladas.
- Tierra y roca extraída para la construcción del World Trade Center: 920.000 metros cúbicos.
- Hormigón utilizado para la construcción del World Trade Center: 325.000 metros cúbicos.
- Ventanas en cada una de las Torres Gemelas: 21.800.
- Ascensores en cada torre: 97 y 6 montacargas.
