En una decisión histórica para el Museo Whitney, la Junta de Consejeros votó en Mayo del año pasado construir un nuevo edificio para el museo en el Downtown de Manhattan que comenzará el 24 Mayo de 2011 y tiene previsto abrir en 2015. El edificio estará situado en el Meatpacking District, en Gansevoort Street, entre West Street y la High Line. La construcción de 6 plantas de altura y 18.116 metros cuadrados, fue diseñado por el arquitecto italiano Renzo Piano. El espacio interior para las exposiciones será de 4.645 metros cuadrados y 1.200 metros cuadrados de espacio exterior en la azotea. El presupuesto total del proyecto es de $680 millones.
La gran sala de exposiciones de la tercera planta contará con 1.672 metros cuadrados, convirtiéndose en la galería sin columnas más grande de Nueva York. La galería de la planta baja será de acceso gratuito y las plantas cuarta y quinta albergarán exposiciones permanentes. La entrada espectacular en voladizo a lo largo de la calle Gansevoort contará con una plaza pública que está destinada a convertirse en un espacio de reunión popular, creado a pocos pasos de la entrada sur de la High Line.
El edificio también ofrecerá un espacio dedicado a aulas de última generación, una sala de reuniones, una biblioteca de investigación, una gran área de conservación de arte, una sala multiusos, un espacio al aire libre para cine, video y artes escénicas, un teatro para 170 espectadores, y un centro de estudios. Otras comodidades incluyen un restaurante, una cafetería y una librería, lo que contribuirá a animar la vida de la zona.
La duda surgió sobre el futuro del actual edificio del museo situado en Madison Avenue, diseñado por el arquitecto Marcel Breuer, ya que la Junta de Consejeros del museo anunció que no podría sufragar los gastos que supondría el mantenimiento de las dos sedes. Sin embargo, el pasado 11 de Mayo, los directores del Whitney Museum y del Metropolitan Museum of Art llegaron a un acuerdo por el cual el Metropolitan podrá utilizar el edificio de Madison Avenue para exposiciones y programas educativos donde ambos compartirán colecciones y actividades educativas a partir de 2015, cuando el nuevo Whitney Museum del Meatpacking esté operativo. Este acuerdo de colaboración está firmado por 8 años a partir de 2015.
El Whitney Museum fue fundado por la acaudalada escultora Gertrude Vanderbilt, quien a principios del siglo XX, comenzó a exponer obras realizadas por amigos suyos en un estudio en el West 8th Street del Greenwich Village, creando en 1930 el Whitney Studio Club. En 1966 se abrió, en su actual ubicación, el Whitney Museum of American Art diseñado por el arquitecto Marcel Breuer, dedicado a presentar las mejores colecciones de arte americano del siglo XX. Entre los artistas representados destacan, Edward Hopper, Andy Warholl, Roy Lichtenstein, Jackson Pollock y Georgia O’Keeffe.
