La Universidad de Columbia fue fundada en 1754 con el nombre de King's College por el rey Jorge II de Inglaterra. Es una de las más antiguas de Estados Unidos y su sede ha pasado por dos emplazamientos antes de llegar al actual. Las primeras clases fueron impartidas en unas escuelas adjuntas a Trinity Church, en Wall Street, bajo la presidencia de Samuel Johnson. Tras la Guerra de la Independencia, pasó a llamarse Columbia. No fue hasta 1897 cuando llegó a su actual emplazamiento en Morningside Heights y se unió a la universidad femenina Barnard College. El campus fue diseñado por el arquitecto Charles Follen McKim y está compuesto por una serie de edificaciones sobre una explanada rectangular, elevada sobre el nivel de la calle, todo ellos en torno a Low Memorial Library. Actualmente estudian aquí alrededor de 20.000 estudiantes repartidos en 13 licenciaturas y 18 cursos de postgrado.
Low Memorial Library
Este edificio es el corazón de la universidad y desde 1934 es utilizado como centro de información, administración y museo. Fue proyectado como biblioteca y en memoria del antiguo rector y alcalde de Nueva York Seth Low. La construcción es de estilo románico con una gran escalinata en la entrada y diez columnas corintias.
El edificio lo preside la estatua "Alma Mater", realizada por el escultor Daniel Chester y que ha sido testigo de distintos tipos de manifestaciones, así como de todas las graduaciones otorgadas por esta importante Universidad.
